平常心を保ちつつ、棺の中へ身を潜めること30分･･･。
鼻歌を歌いながら、誰かがだんだん棺に近付いてくるのを感じる。
この声は･･･シセロだ！シセロ：･･････私達2人だけなのか？･･･そう･･･そう･･･2人だけ。愛しき孤独。
何者にも聞こえず、何者にも邪魔されない。全ては計画通りに進んでいる･･･。
ほかの者････彼らにも話した。皆いつかきっと気付くだろう。ウィザードの
フェスタス・クレックス･･･もしかしたらあのアルゴニアン･･･あの吸血幼女―――･･･
ヒッヒッヒッヒ･･････貴女はどうなのですか！？･･･貴女は･･････誰かに話されたのですか･･･？
いや･･･いや、勿論ないですとも。話して･･･尾けて･･･見て、喋るのは私の役目！
･･･だが、貴女は何をしてくれた？･･何一つない！
も･･･もちろん怒ってなどいないよ！･･･絶対にない！シセロは分かっているよ･･･へへ。
シセロはいつでも分かっている！･･･いつだって･･･従うよ！
はっきり言ってショックだった。2人でおしゃべりした時とは打って変わって･･･今のシセロは狂気に満ち溢れていたからだ。
･･･まだ1巻だけしか読んでいないあの日記。
何度照らし合わせても同じ人とは思えない。
精神状態が不安定になった原因は
いったいなぜ･･･？
シセロ：話しかけられる時が来たら、喋ってくれるよね？そうだよね･･･？愛しい夜母よ･･････
･･･棺の中は真っ暗だった。この空間だけが静かだった。･･･だが、
目の前にある夜母の遺体が、暗闇に徐々に浮かび上がってくるのが分かった。
･･･―――――――その時。
夜母：･･･憐れなシセロ。･･･かわいいシセロ。･･･慎ましやかなる僕。
あいにく･･･かの男に私の声は届かない･･･聞こえし者ではない故に。シセロを心配する夜母の言葉はちゃんと聞こえていたけれど、私は恐怖に駆られて
パニック状態になった。
『ぎゃぁーーーーー！！ 聞こえない聞こえない聞こえ･･･』
夜母：･･･おお、私のこの声が･･･あなたには聞こえていることでしょう。･･･選ばれし若者よ。『聞こえない、聞こえな･････両耳塞いでるのに、頭の中で聞こえるぅ･･･』
それは何とも言えない不思議な感じだった。だけど、選ばれし者って･･･？
まさか･･･夜母：･･･そう、あなたのことです。Sumomoよ。あなたに使命を授けます。
･･･ヴォルンルードへ赴き、アマウンド・モティエールという男から話を聞くのです。
『私が･･･
聞こえし者なの？？･･･それはちょっと、困る･･･』
シセロ：哀れなシセロは貴女を失望させた･･･！哀れなシセロは謝るよ･･･愛しき夜母よ。
･････とても･･･とても、頑張ったんだ。けれども、どうしても聞こえし者が見つからないんだ･･･！！
棺の前でずっと喋り続けているシセロを夜母は見かねたのか、また私に語りだした。
夜母：･･･シセロに時が来たと告げなさい。
かの男が幾年も待ち続けた言葉を聞かせてやるのです･･･。沈黙の死す時、闇は昇る･･･と。
『
ずっと、シセロが待ち望んでいた言葉･･･これだったんだ！』
興奮しすぎて思わず体が動いてしまい、扉が自然に開き棺から放り出されてしまった。
ギィ･･･バタンッ！シセロ：な･･･何！？お前は････
私を発見した、シセロの口元が少し震えていた。
シセロ：いったい何をしていたんだ！？･･･裏切りだ！冒涜者め！堕落者の冒涜者だ！
･･･お前は、神聖な夜母の墓を侵したんだ！説明するのだ！！
Sumomo：ごっ、ごめんなさい･･･！その、夜母が私に話しかけてきて･･･
選ばれし者と･･･。
シセロ：彼女が･･･話したと？更なる裏切り！更なる･･･権謀と虚偽だ！
･･･お前は嘘をついている！夜母は聞こえし者にしか話さない！
そして･･･聞こえし者など･･････居ない！！シセロの怒った顔･･･本気で怒った目つきが怖すぎる。
シセロ：･･･ラシャと同じような醜い死に方をするか？
虚無でカジート同士仲良く･･･。
･･･早く話せ！蛆虫！！
皮肉交じりにシセロは言った。
『ラシャって････誰のことだろう？この前話してくれた自分を聞こえし者と
嘘をついたという男のカジート･･････？』
どういうつもりで言ったのかは分からないけれど、少し悲しい気持ちになった。
Sumomo：あああああ･･･あの、待って！続きがあるの。
夜母はあなたにこう、告げよ。とおっしゃってたわ。
沈黙の死す時、闇は昇る･･･って。
シセロ：彼女････彼女がそう言ったのか？
沈黙の死す時、闇は昇る･･･と？
だが、それが言葉だ。
呪縛の言葉。遵守の書に書かれていたもの。
私が分かるための兆し･･･。
母が愛する、シセロに話すたった一つの方法･･････。
目を開いたまま数秒間動きが静止していたが、いきなりシセロの表情が
180度ガラリと変わり、手を叩いて踊りだした。
シセロ：では･･･真実なんだね！？彼女が戻った！夜母が戻ったんだ！
そして聞こえし者を選んだ！･･･お前を選んだのだ！偉大な聞こえし者に栄光あれーー！ハハハ！
私はその姿にただ、呆然と立ち尽くすしかなかった。
『何･･･この、変わりよう･･････』
聞こえし者の誕生にその場は祝福ムードになっていたが、アストリッドの登場によって
この雰囲気を瞬時にかき消されてしまった。
アストリッド：シシスの名にかけて、これで終わりよ！愚か者め！
あなたの計画が何であれ、ここまでよ！
･･･Sumomo、大丈夫？騒ぎを聞いたわ。シセロが話をしている相手は誰なの？
いったい、どこに居るのよ？･･･ええい！裏切り者め、姿を現しなさい！
シセロ：私は夜母にしか話しかけていない！彼女に語りかけたけど、彼女は口をずっと閉ざしたままだった。
彼女は聞こえし者にしか話さないのだ！･･･そして、たった今Sumomoが選ばれた！本当、本当なのだ！
夜母が話しかけてきた！静寂は破られた！聞こえし者が選ばれたのだ！
アストリッドの視線がシセロから私へと注がれた。
アストリッド：･･･なんですって？聞こえし者？
シセロが夜母と話をしていたのは知ってるわ。でも、夜母があなたに話かけたですって？
ふざけてるつもり！？
Sumomo：すみません･･･事実です。頭の中で夜母に話しかけられて
選ばれし者と･･･。
アストリッド：ということは･･･シセロは誰とも話していなかった。
ただ、夜母の遺体に語りかけていただけだったということ･･･？
私達の知る限り、聞こえし者として選ばれた者にしか夜母は声をかけない･･･その夜母が話しかけた。
たった今･･･あなたに？
Sumomo：はい･･･。
アストリッド：やっと理解できたわ･･･。それで･･･いったい、何と？
Sumomo：ヴォルンルードへ行き、アマウンド・モティエールという者に話を聞かなければならないと･･･。
アストリッドさんは･･･その男と話をするべきだと思いますか？
アストリッド：ヴォルンルードは･･･聞いたことがあるし、場所も知ってるわ。
だけど、その男が誰なのか･･･さっぱり分からない。会って話をするようにと･･･夜母が言ってたのね？
アストリッドは突然腕をつかんで、私を部屋の外に連れて行った。
アストリッド：Sumomo･･･よく聞きなさい。
あの部屋で何が起こったとしても、私の命令に従うの。わかったわね？
夜母があなたに話しかけたという話が本当だとしても、私がこの一族の指導者よ。
･･･そう簡単にこの権限を明け渡しはしない。これまでに何度も聞かされた言葉を使って、私に改めて釘を刺した。
アストリッド：あまりに沢山の事がありすぎて･･･。
私には･･･考える時間が必要ね。この件に関しては、準備が整ったら知らせるわ。
それまではナジルから仕事をもらって。
そう言うと、この場から立ち去った。
ここのところ悩みが多すぎるのか、眉間にシワをよせているアストリッドの顔しか見ていない･･･。
『これから大変になるぞ～･･･覚悟しとかないといけないけど、耐えられるだろうか？
シセロじゃないけど、精神的におかしくなってしまいそう･･･』
･･･私が戻ると、シセロが夜母の前で祝福の舞を披露してくれた。
シセロ：お前は聞こえし者！聞こえし者だぁ～！私は母に本当によく仕えたよ、本当だ！
シセロのお茶目な姿が何とも微笑ましかった。
･･･――――私が聞こえし者として夜母に選ばれた。
それは名誉あることだとシセロは喜んで私を歓迎してくれたが、これはここの闇の一党
家族全員を敵に回したようなものと同じなのでは･･･？
･･･不安が頭をよぎる。
...続きをたたむ ≪≪
