独創的な狂人たち@skyrim

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･･･―――――――――――――――･･･

何も望んでいなかった･･･けれど、気が付いたら私の手がひどく汚れていた。


･･･犯罪という色に。

･･･―――――――――――――――･･･

目の前の棺を見ると怪しげなスイッチがあり、ブリニョルフはそのスイッチを押した。
すると、大きな音を立てて床に隠し階段ができた。

ブリニョルフ：さぁ、この階段を下りるんだ。

こんな目立った仕掛けがあるのなら、すぐに衛兵に見つかってしまいそう･･･。
そんなことを頭の中で考えているうちに、あっという間にラグド・フラゴンに到着した。

ラグド・フラゴンとは、盗賊ギルドのアジトのことだ。
入り口の看板には、ビールに剣の絵があしらえてあって、どこかのお洒落な酒場を連想させる。
･･･だが、それとは反対にSumomoにとって最低な場所となった。
ここは丁度リフテンの街の地下に当たるようで、アジト周辺の流れている川は酷く濁っている。
地下と言うことは･･･下水道･･･そしてこの水は･･････想像しないほうがいいだろう。
鼻を突くくらいの嫌な生臭さが辺りを漂っていた。

アジトに入ると、最初に出迎えてくれたのはデルビン・マロリーだった。


Sumomo：･･･初めまして。あなたがデルビン・マロリーさんですね？
闇の一党があなたの力を必要としています。どうか、ご協力をお願いします。

デルビン・マロリー：お前は闇の一党の者か･･･！アストリッドの使いとなれば断れないなあ。
あいつは･･･アストリッドは元気にしているか？たまには顔を見せるように伝えてくれよ。
近況報告がてら一杯やろうって。

アストリッドとは昔からの付き合いなのだろうか？どういう関係かは聞かないほうがいいかな･･･。

デルビン・マロリー：どうした･･･？　難しい顔をして。･･･まあ、いい。
この話はまたあとでゆっくり聞くとするか。･･･それで、俺に協力してほしい事とは？

Sumomo：このアミュレットなんですが、デルビンさんはご存知ありませんか？

例のアミュレットをデルビンに差し出すと、彼の表情が一変した。

デルビン・マロリー：････！これは･･･どこで･･･これを？
い、いや･･･答えないでくれ･･･。いいか？･･･だれにも言いふらすな。耳の穴かっぽじってよく聞いておけよ？

そう言うと、デルビンはSumomoに近付いてそっと耳の近くでこのアミュレットの秘密を教えてくれた。

デルビン・マロリー：･･･これは、皇帝の元老院の一員のために特注で作られたアミュレットだ。
一財産程の価値がある。そう簡単に諦められるものではない。いいか？
闇の一党へその仕事を伝えるのは私の役目じゃない。だが、元老院の一員を殺してくれるなら信じるべき･････

デルビンが近くで語ってくれてるけれど、ある言葉を最後にSumomoは聞き取れなくなってしまった。
たった一個の首飾りが、闇の一党の何十年分に相当する富が得られる。
･･･でも、これは今現在のリーダーであるアストリッドに全てを差し出さないといけない。
元々見つけ、託されたのは私なのに･･･そう思うと、悔しくなった。
欲に目が眩んでしまったけれど、余計なことを考えている暇は無い。話を進めなくては･･･


Sumomo：あ、あのッ･･･！お話の途中で悪いんですけど･･･これ、買い取ってくれますか？

デルビン・マロリー：え･･･このアミュレットをか？･･･ああ、もちろんだとも！
ちょっと待ってくれよ･････ほら、これが信用状だ。これを使えるのはアストリッドだけだ。
都合をつけられるものならどんなサービスでも道具でも使ってくれて構わん。我々の合意としてな。
･･･かわいい女主人に宜しく伝えてくれ。

Sumomo：かわいい･･･？そ、そうですね。闇の一党に戻ったら、至急手渡します。

帰りかけたそのとき、デルビンはSumomoの手を掴んだ。

デルビン・マロリー：お前はアストリッドのことを信用しているか？･･･ははっ！目が泳いでいるな。
･･･さては新人だろう？遥々ファルクリースから来たのなら、ここでゆっくりしていってもいい。
それに俺はお前とじっくり話がしたい。向こうの部屋で･･･二人きりでな。

手を握るデルビンの親指が、Sumomoの手の甲をスリスリと擦る。

ヴェックス：ちょっと、デルビン！カジート相手になにやってんのさ！！

アジトの片隅で腕を組んだ女性が、こちらに視線を向けて怒鳴った。

Sumomo：あ、あの私はこれで･･･失礼します！

デルビンの手を振り払い、逃げるようにしてラグド・フラゴンから撤退。
息を切らして街の外に飛び出し、力が抜けたようにして木の幹に寄りかかった。


『･･･気持ち悪い！』 真っ先に頭に浮かんだセリフだった。

シセロに握られたときは、全くそんなことは思わなかったのに。
なぜだろう？とSumomoはそう思いながら、右手をじっと見つめた。


デルビンに握られた右手の感触よりも、昨日シセロに突然握られた感触のほうが
遥かに印象深く今でも残っている。

･･･しかし、それは気持ちの悪いものではなかった。

力強くて、温かくて･･･


思い出すと、なぜかくすぐったくてたまらない感覚。

嫌なことも吹っ飛びそうなくらい、Sumomoの胸の奥を熱くさせるのだった。


...続きをたたむ ≪≪

御者：起きてくだせぇ、お嬢さん！リフテンに着いたよ。･･･あれ？財布が落ちてらぁ。

･･････警戒心の欠片もねぇな･･･。

御者に叩き起こされ、Sumomoは馬車から降りる。
眠たい目を擦り、寝ぼけざまで門の取っ手に触れようとしたときリフテン衛兵に肩を掴まれ止められた。

リフテン衛兵：おい！お前････見慣れない顔だな。ここを通りたければ、金を払え。
･･･でなければ･･･体で払ってもいいんだぞ？

上から目線でSumomoを見下ろし、クスクス笑い出すリフテン衛兵。


Sumomo：ハァ？･･･馬鹿じゃないの！？誰があんたなんかと･･･！！

顔を･･･いや、鼻と耳を真っ赤にして断固拒否した。

『これが街を危険から護る衛兵の態度？なんて失礼なんだろう･･･信じられない･･･！』

衛兵に対するイメージがまた一つSumomoの中で崩れ去っていった。
お金を渋りつつ衛兵に差し出し、さっさとこの場から離れようと門をくぐって街の中へと入っていく。

『ここから進入しなければ、こんなことにはならなかったかも･･･』

･･･プライドを傷付けられたようで、悔しい気持ちが一気に込み上げてくる。


歪んだ石畳の道を抜けて、木の橋を渡っていると、ボロを着たいかにも乞食風の男女が
リフテン中心の広場で一心不乱に叫んでいる。

物乞い女：誰か･･･お金を恵んで･･･1Gだけでいい！ねぇ、アンタいいでしょう？

物乞い男：この世は平等ってもんを知らないのか？金持ちは皆冷たい目つきで俺達を睨み付けてやがる･･･
どうせ汚らしい物乞いだよ！

周りを見渡せば、高級品と偽って高値で商売をする人や、煌びやかな宝飾品を大量に買い漁り
自慢気に見せびらかす貴族がいたり･･･。
なぜこの街は貧困の差が激しいのだろう？と、考えながら立ち尽くしていると･･･

物乞い男：なにジロジロ見てやがるんだ。･･･おめぇ、他所から来た旅人か？
なら金ぐらい沢山持ってるだろう？そのふところに隠してあるモンをよこしな。


物乞いはハングリーな目つきで、Sumomoのポケットから財布を抜き取ろうと手を伸ばした。
Sumomoは後退りして物乞いから財布を奪われまいと、身をかわしたその時だ。
背後から何かの気配を感じて振り向いた瞬間、スッと風の切るような音がした。

『えッ･･･！』

左頬に古傷の目立つ男が、Sumomoの財布を高々と掲げて立っていた。

ブリニョルフ：物乞いさんよ。盗みってのはこうやるんだぜ？

物乞い男：ぐぐ･･･畜生ッ！本物にゃ、かなわねぇ。

意味深な言葉を残して、物乞いはこの場を立ち去った。
『本物って･･･まさか･･･』Sumomoは男のほうを睨んで、財布を取り返そうとした。

Sumomo：私の財布を返して！ひょっとしてあの人と共犯し･･･
ああッ！･･･こいつぅ、このぉ～返せったら！！

ブリニョルフ：おーおー怖えぇなぁー。目つきが物乞いより殺気立ってるぜ？

本来の目的を忘れて、夢中で財布を取り返そうと目一杯手を伸ばそうとしたが
この男、意外と背が高くて全然届かない。･･･シセロより体格もしっかりしている。

ブリニョルフ：ここじゃ見慣れない面だな？何しにリフテンへ来た？
こいつを返して欲しかったら、俺の言うことを聞くんだ。答えろ、小娘。


突然現れたかと思えば、初対面に対して乱暴な口調のこの男は盗賊ギルドメンバーの一人
･･･名前はブリニョルフという。

―――――――――――――――――･･･

Sumomoはなんとか、財布を返してもらった。そして運良く今回の任務である
"盗賊ギルドのデルビン・マロリーにアミュレットの鑑定を依頼する"ということも、全てブリニョルフに説明した。
･･･ところが、ただではギルドに通せないらしい。彼の言い分によると闇の一党と言えども
盗賊の知識の無いものは安易に盗賊の領域には一歩も通してはならない･･･そんな掟があるという。
闇の一党にも決まり事が幾つもあるように、彼等には彼等なりの事情があるのだ。

ブリニョルフ：･･･やり方は簡単だ。
俺が騒ぎを起こしてる間に、マデシの店の下にある金庫から指輪を盗むんだ。
そしてその指輪をブラン・シェイに気付かれないよう、奴のポケットに入れてこい。
やってくれるよな？皆通ってきた試練なんだ。これをクリアしない限り、俺のギルドには一切通さない。


そう･･･この試練を乗り越えなければ、私に課せられた任務･･･アミュレットも謎のままだし
ファルクリースの聖域にも戻れないし････シセロにだって会えなくなる･･･。

Sumomo：･･･えぇ･･･わかったわ。こうなったら、やるしかない･･･！

ブリニョルフ：ハハッ！いい子だ。お前の目は闘志に満ちてるぞ。
これなら難なくクリアできそうだ。･･･窃取はカジートに元々備わった素質と言えるだろうからな。

『ここでも評判があまりよくないみたい･･･どこまでカジートのイメージが悪いのかな･･･？』

Sumomoの内心は複雑だった。


･･･―――こうしてSumomoはブリニョルフと共に、盗賊作戦を実行することとなった。


...続きをたたむ ≪≪

･･･―――――――そうかもしれない。

これまでに何度も皮肉な言葉を私にぶつけてきたこと。それがシセロの嫉妬だったということ･･･

素直になりたいけれど、なれない自分がいる。
私の本当の気持ちはいったい何だろう？･･･自分の気持ちが分からない。

どうしたらいいのか？

どんな形で示せばいいのか？

シセロの突発的な行動に、少し恐れを感じている部分があるのかもしれない。

シセロ：仕方が無いね･･･今日は諦めて部屋に戻るとしよう。
次に会う時は、誤魔化さないでハッキリしてもらうよ。ああ、でも･･･
あまりしつこく迫ってしまうと、今度は私がシシスに裁かれてしまうね･･･気をつけないと･･･。

シセロはそう言いつつも諦めきれずに、Sumomoの周りをウロウロ･･･。
不意に覗き込もうとして顔を近付けたが、これに敏感に反応したSumomoは思わず大声を上げてしまった。

･･･うわっ！！


Sumomoはとっさに、シセロの口を両手で覆い突っぱねた。

Sumomo：や、めて･･･！いきなり何するつもり！？離れてよ！！

シセロ：クク･･･なぜ私の口を覆うんだい？･･･ちょっと近寄ってみただけなのに。
･･･だがこれで分かった気がするよ。
聞こえし者が、どんな反応をするのか確かめてみたかった。
ん～･･･それにしても･･･見れば見るほど、毛むくじゃらで目がまん丸で･･･猫そのものだねぇ。

『だから･･･何？褒めてるつもり？』

出来れば私だって･･････

私だってカジートじゃなくて、獣人以外の姿になりたい。そうすれば少しは
釣り合いがとれたかもしれないのに･･･

シセロ：さて･･･明日はリフテンか。
詐欺師に、ごろつきに、人殺し･･･リフテンの環境は好きだけど、どうしても盗賊だけは好きになれないねえ。
誰かを殺す前にその持ち物を奪うんだって？
･･･なのに私がイカれてるって言うんだから。ンフフフフ･･･

Sumomo：･･･。

シセロ：少なくとも、シロディールのブラヴィルよりは10倍マシな街だ。
人の物を盗んでも絶対殺す連中じゃないことは分かっている。･･･だから
聞こえし者が命の危険にさらされる心配はないだろう。今回はここで見送ることにするよ。
それに母の面倒をみないといけないしね･･･。



『･･････』


『あ～ぁ･･･もう少しだったのに。Sumomoったら、意気地なしね』

バベットはアストリッドのことをとても信頼していたが、逆に夜母の恩寵を受けた
Sumomoのことも、密かに応援したい気持ちがあった。
けれども、傍らにシセロの監視の目が行き届いてるとなると、そばに近寄りにくかった。

――――――――――――――――･･･

6日ぶりの夜母との対面に少し興奮気味のシセロだったが、なぜか心寂しい気持ちがだんだん溢れてくる。
また明日からせっせと瀝青を塗り、鼠を追い払い、蝋燭に火をつける作業に戻らないといけない。

久しぶりにシセロは夜母の身体に触れると、肌を刺すような冷たさが手の平に伝わった。
夜母は耳元でどんな風に、どんな声で囁かれたのだろう？
聞こえし者が羨ましく、そして妬ましい気持ちが込み上げてくる。
そのとき･･･静寂につつまれた夜母の部屋から、何者かの気配がうごめいていた。

シセロ：え？ 今何て･･･？


辺りを見回したが、夜母の遺体だけしかなかった。
聞こえし者ではないのだから、当然シセロに話しかけてくるはずがない。
･･･だがシセロは、頭の中で囁きかける誰かに耳を傾け、話しかけた。

シセロ：母じゃない･･･。お前は･･････死んだはずのお前が、なぜ私に話しかけてくるのだ？






シセロ：･････。 そうだね･･･そうだ、言っていた。確かに言っていた！･･･気がする。




シセロ：･･････。




シセロ：いったい、何が言いたいんだ？私に何をしろと･･･？




――――――――――――――――――――･････




――――――――――――――――――――――――――･････




シセロ：ころ･･･す･･･？駄目だ･････！




シセロ：････････









･･･――――――――――私にはできない！







...続きをたたむ ≪≪

―――――――――――――――――――――･･･


アストリッド：Sumomo･･･！おかえりなさい。外は雨で大変･･･あら･･･シセロも一緒だったのね。

Sumomo：旅の途中で偶然出会っただけです。･･･あ、ここまで無事で帰ってこられたのも彼のおかげかと･･･。


シセロ：･･･。

アストリッド：そうなの。･･･無事でよかったわ。
シセロ･･･Sumomoは大切な任務の為に出かけていたの。夜母をお世話するだけのあなたとは違うのよ。
Sumomoは私の大切な家族の一員。遊びに行く暇があるのなら、少しは身の回りの片付けをしたらどう？
あと･･･その血生臭い服をなんとかしてほしいわ。臭くてたまらない。

『シセロに対する態度が、前より嫌な感じになってる･･･』

アストリッド：ところで、モティエールには会えたのかしら？彼の望みは何？

Sumomo：･･･タムリエルの皇帝を暗殺するために、私達を必要としていました。そしてこれを私に･･･

アマウンド・モティエールから貰った手紙とアミュレットを見せた途端、アストリッドの目つきが変わった。
そして熱く語り始めた。

アストリッド：ああ、シシスよ･･･！
タムリエルの皇帝を殺すなんて･･･ペラギウスを暗殺して以来の大仕事。
皇帝の暗殺を企てた者は、ユリエル・セプティムの謀殺以来、誰もいない。それももう、200年も前の話よ･･･。


アストリッド：理由がどうであれ、モティエールの情報をあなたに伝えたのは夜母よ。
何が起きているのか私には分からないわ。あなたが聞こえし者なのか･･･ただの偶然なのか･････。
とにかく、この契約を逃さずにはいられないわね。これが成功すれば、闇の一党を栄光に導くチャンスだもの。
これまでにない畏怖と敬意を得られることになるわ！

アストリッドは興奮のあまり手の震えが止まらなかった。
長年衰退していた闇の一党に、やっと希望の光がみえてきたのだから無理もない。

アストリッド：少し情報の整理が必要ね。この手紙を読んで、今後の対応について考える時間が必要よ。
それにそのアミュレット･･･

Sumomo：あっ･･･！

アストリッドはSumomoの手からアミュレットを奪い取り、まじまじと眺めた。

アストリッド：このアミュレットは鑑定が必要のようね。
どこのものでどのくらい価値があるのか知りたいわ。うまく売りさばくことができるかどうかも･･･。

シセロはハッとした顔でアストリッドのほうを見た。

･･･その顔は欲望に満ちたものだった。


シセロ：その趣味の悪いアミュレットはアマウンド・モティエールが、偉大なる聞こえし者に譲り渡した物だ。
ふーむ･･･まてよ？まさか、自分の物にしようなんてこと考えていないよねぇ？

アストリッドは鼻でクスっと笑った。

アストリッド：私が教義の内容を知らないとでも？
･･･でも今となっては従うことは無意味だわ。五つの教義の額もあって無いようなもの。
これはね、仮に高値で売れたとすれば･･･その資金は全て闇の一党の軍資金にあてるつもりよ。
今更教義に触れるような行為でも、シシスの憤怒にはならない。･･･残念だったわね。

シセロ：･･････。

アストリッド：Sumomo、明日にでも行ってきてちょうだい。
場所はリフテンのラットウェイに拠点を持つ盗賊ギルドよ。
デルビン・マロリーという男が盗品を買い付けてるわ。彼に鑑定をお願いしてきてちょだい。
手紙は私に。アミュレットはマロリーに届けて。
情報を聞き出して彼が望めば、アミュレットを売ってきてほしいの。よろしく頼むわね。
･･･今日はゆっくり身体を休めて。

―――――――――――――――――――――･･･

シセロ：ふんッ！･･･アストリッドめ、まだ何も分かってないようだ。
聞こえし者への敬意も知らないとは･･･失礼極まりないよ。
このことをシシスや夜母が黙って見過ごすものか。そのうち痛い目に遭うだろう････。
残念だがそのアミュレットは･･･素直に鑑定人に見せたほうがよさそうだ。

シセロは悲しい目でSumomoを見た。

Sumomo：たとえアミュレットが高価なものだとしても私にはこんなの必要ないよ。
第一アクセサリーにはあまり興味ないし･･･。

シセロ：ほぉ～。

石の階段を下り、各メンバーの部屋へ繋がる大広間の中央付近まで二人は歩いた。
大広間には鍛冶場があり、横には練習台のカカシが置いてある。
いつもはアーンビョルとヴィーザラに占領されていた場所だったが、今日はヴィーザラ一人で
黙々と剣を振り回し、修練に励んでいた。


シセロはヴィーザラを見つけるなり、足早にその場から離れようとSumomoを追い越して
スタスタ歩いて行ってしまった。
この二人は仲が悪い･･･というよりも、一方的に嫌っているのはシセロの方だった。

Sumomoは大広間の中心付近までシセロに追いついたとき、なんとなくヴィーザラの方を振り向いた。
私達の気配に気付かずに、熱心に剣を振るっている姿が目に映る。
そして彼の額を汗が伝ってキラキラと輝いていた。

･･･――――ヴィーザラはとても真面目で、誰よりも能力が上であるにも関わらず
決して慢心になったりはしない。そして謙虚な態度も持っている･･･。

そんな彼の姿に見惚れていると、急にヴィーザラは剣を鞘に収めてクルリと振り返った。

ヴィーザラ：･･･Sumomoだったか。集中していて誰なのか分からなかったよ。
･･･それより、シセロも一緒だったんだな。二人とも仲が良かったなんて意外だよ。

Sumomo：えっ･･･そ、そう見える？えっとそのぉ･･･仲良くもなく、悪くもなく･･･
一緒になることが多いから･･･そう見えるだけなのかも。

Sumomoはしどろもどろになりながら、シセロとの関係をやんわりと否定した。

ヴィーザラ：そうか･･･。･･･まぁ、今の状態を維持できればいいかもな･･･色々と･･･さ。
俺から助言する必要も、とりあえず無くなったってわけだ。

Sumomo：え？それはどういう･････

･･･――――自室に向かっていったはずのシセロが、再び戻ってきた。
そして無言でSumomoとヴィーザラの間に割って入り、Sumomoの手をギュッと強く握って引っ張った。


･･･！





一瞬の出来事だったが、二人の睨み合いはずいぶん長かったように感じる。



ヴィーザラ：･･･。

シセロの顔を、恐る恐る見ると怒気に満ちていた。

その鋭い刃のような表情からはとても想像はつかないが、強く握り締められた手は痛みを感じることはなく
暖かくて優しい何かをSumomoは感じた。


...続きをたたむ ≪≪

力でねじ伏せて、いやらしくも私に手を出してきたのよ。


そのとき私は、心の中で憎しみを込めて何度も叫んだ。

いつまでこんなことが続くの？

痛いし、苦しい･･････そうだ！ 殺そう。

･･･そしたら･････何もされない。自由になれるんだ、と。


･･･―――――梟をも寝静まる、ある真夜中に彼の寝室へこっそり忍び込んだ。
そして私は･･･予め用意していたナイフで、彼の腹部を何度も突き刺して･･･殺したわ。


･･･その時に淡々しい心地よさを感じたの。


それから･･･何度も何度も、人を殺して快感を得た。そうやってますます、虜になっていったわ。

･･･私が27歳を過ぎた時に闇の一党にスカウトされて、それからはずっとここよ。
夫のアーンビョルンに出会って、時機リーダーに昇格して･･･こんなところね。


―――――――――――――――――――･･･

ガー･･････ガー･････


アストリッド：･･･。


夜母の声を聞いたSumomo･･･

聞こえし者は、闇の一党の最高幹部。


私より上に立って指揮を取ることなんて･･･認めたくない･･･！今更、昔の規律に戻すつもりは全く無いわ。


きっとシセロが唆して、嘘を言わせているに決まっている。

なんとかシセロから遠避けさせないと･･･




アストリッド：･･･家族間の争いはなるべく避けたいの。
あの娘･･･ああ見えて心が折れやすい性格なのかもしれない。･･･お願い。恐がらせるようなことはやめて。

･･･脅かされる存在だというのに何故、優しくしてしまうのか？

アーンビョルン：そんなに悪い奴でもなさそうだしな。
･･･だが、俺はまだ完全に仲間と認めたわけじゃない。
それに"お前の少ない肉ではデザートにもならない"と言っただけだ。これが脅しと言えるか？

アストリッド：あなたは遊びのつもりでしょうけど･･･
でも、私達の感覚とは違うのよ。免疫がまだ、あの娘には足りてないわ。
あなたは、余計なことをしないでほしいの。わかる？･･･私の立場も考えて。

今リーダーを下ろされてしまったら、この聖域の未来はどうなってしまうんだろう？と
不安感が私を支配していく。


アーンビョルン：お前には頭が上がらない。好きにするといい。･･･だが、油断はするな。
あの愚か者と腐った死体、出来損ないの魔術師･･･用心しろ。
手の平を返して、知らない間にお前の地位を奪うかもしれないぞ。


･･･――――私の一番恐れていることを、アーンビョルンは平然と語った。


アストリッド：これから先の･･･闇の一党の存続を脅かすことに繋がってしまう。
･･･シセロが消えるまでは、黙って私の言うことを聞いて･･･！

遠くから、ガブリエラとヴィーザラの視線が私達に降り注いだ。



この話が皆に聞こえてもいい。

アーンビョルンはとても頑固だから、自分の意思を貫き通す人。
･･･いいわ。逆に黙っててくれたほうが気が楽よ･･･


これ以上、厄介事に首を突っ込まれても迷惑だわ。




私が全て、片付けなくてはならないの。できれば皆を巻き込みたくない。


私がやらなければ･･･


私が闇の一党の未来を担っている。


―――――――――――――――――･･･



『アマウンド・モティエールとやらの依頼･･･いったいどんな内容なのかしら？
何だか嫌な予感がするわ･･･。早く帰ってきて･･････Sumomo！』






―――――――――――――――――･･･


アーンビョルン：一番印象的だったのは、特に首筋のところだ。すごく良かった。
うちの女房はいい女だったよ。･･･おっとっと！勿論、今もだ。愛しているのは今も昔も変わらない。

ヴィーザラ：ハハハ･･･幸せそうで羨ましいな。･･･嫉妬するよ。



･･･――――正直アーンビョルンの自慢話は、これだけでは済まなかった。


俺の最大の苦痛とも言うべき内容･･･それは･･･アストリッドと出会った時の話、初夜を迎えた夜の話･･･
これを週に3回、2時間以上も聞かされることだった。


『もう、精神的に耐えられそうにない･･････』



惚気話に耐えかねて、俺はしばしば持ち場を離れることもあった。


ある日のこと、単なる偶然なのか幸運なのか、聖域内の一角で沐浴をしている彼女の姿を目撃してしまう。




真っ先に目に入り込んだのは、アストリッドの軟らかくて豊満な乳房と大きく突き出たつややかな臀部･･･


自分の視界からなかなか離れず、その場から動けなかった。
何故なら彼女は闇の一党のリーダーであり、アーンビョルンの妻であり･･･
俺にとってアストリッドは、他の女性よりも一段と魅力的に見えた。

アーンビョルンは彼女に対して、どれくらいの愛情を持っているかは分からない。
だが俺が彼女の夫だったなら･･･計り知れないだろう―――――･･･。






アストリッドの声が、頭の中で響き渡る･･･。


どんな状況でも平常心を保てたはずのヴィーザラだったが、アストリッドを想うだけで
胸が高鳴り鼓動が早くなっていった。

･･･幾度も罪悪感に絡まれ、自分に嫌気が差し自己嫌悪に陥るときもある。
何度考えても打破する術は何も出てこなかった。

――――――――――――――･･･

『俺はどうやら、Sumomoとの約束を果すことはできそうにない･･･』


大広間に通じる通路を、アストリッドは力の無い足取りでふらふらと歩いていた。
そんな姿を見たヴィーザラは、居ても立ってもいられず声をかけてしまった。

ヴィーザラ：アストリッド･･･君の今の顔は････苦悶に満ちているよ。
俺は出来る限り、君の望みを受け入れたいんだ。

ヴィーザラはいつものように優しく声を掛け、アストリッドを元気付けようとした。


彼女に一瞬笑顔が見られたが、またすぐに顔が曇った。
そんなアストリッドの徒ならぬ様子に、ヴィーザラは事態の重さを感じ取った。

ヴィーザラ：･･･俺に全てを話してくれないか？
君のしたいように、君の望みを遂行するよ。それとも俺では････駄目なのか？


アストリッド：･･･いいえ･･････あなただけよ。･･･私にとって今、あなたが頼りなの。
･･･ずっと一人で悩んだ挙句、仲間に助けを請うなんて･･･。
弱気なところを見せてしまって、リーダーとしてあってはならないと思ってるわ。
でも考えても何も出てこなかった･･･！


アストリッド：私にはもう誰も頼る人がいない。
いつも優しく声を掛けてくれるあなたに、すがるしかないと思ったのよ。どうか私を･･･助けて････。

アストリッドは潤んだ目でヴィーザラを見つめた。
彼女のこんな表情を見るのは出会って以来、初めてだった。

ヴィーザラ：俺でよければ･･･力になるさ！
それでアストリッドが安心できるのなら、それだけで本望だよ。

アストリッド：ありがとう･･･心強いわ。ああ･･･あなたが居てよかった。最初からあなたに声を掛けるべきだった。
ヴィーザラ･･････ずっと私から離れないで。

意味深に話すと、アストリッドはヴィーザラの胸に手を当てそっと身を寄せた。


ヴィーザラ：ア･･･アストリッド･････！やめてくれないか？この場所では･･･誰かに見つかってしまう･･･

アストリッド：アーンビョルンが怖いのね？大丈夫。
･･･少しだけ、このままでいさせてちょうだい。

ヴィーザラ：気が動転して･･･。･･･何故なんだ？アストリッド･･･
アーンビョルンのことは･･･愛してないのか？

アストリッド：･･･夫のことは勿論愛しているわよ。
でも気になっていたの･･･前から気付いていたわ。･･･私を見つめるあなたの熱い視線が。
今までの行動を見てそう思ったのよ。
私の寂しさを癒してくれるのはきっと夫ではなく、あなただと思ったから･･･
夫から得られなかった何かを、あなたは持ってるって･･･。･･･これは私の勝手な妄想かもしれない。

ヴィーザラは驚いた。
アストリッドの方から心情を告白するとは･･･予想外だったからだ。


アストリッド：ヴィーザラ･･････私を癒して欲しいの。一度でいいから･･･慰めて････

その言葉を聞き入れたヴィーザラは、戸惑いもせず終始微笑み、何度もうなずいて
アストリッドの首筋に優しくキスをした。



「君の苦しみを解き放ち、共に助け合い、一生涯護り抜くと誓うよ。自分に自信を持て、アストリッド･･･」



･･･―――――――こうして一段と寒さを増したスカイリムの、長い夜が更けていった。


...続きをたたむ ≪≪